Suid-Afrika se werkloosheidskrisis het so diep vasgesit dat dit dreig om as permanente kenmerk van die ekonomie aanvaar te word. Meer as 12 miljoen mense is sonder werk wanneer moedelose werksoekers ingesluit word. Sowat twee derdes van die bevolking leef intussen in verskillende grade van armoede.
Teen dié agtergrond loods die New South Institute ’n nuwe reeks oor die vraag of gedeelde welvaart in Suid-Afrika gebou kan word. Die inisiatief word gelei deur Alan Hirsch, hoof van die instituut se program vir migrasiebestuur in Afrika. Dit ondersoek moeilike keuses wat nodig is om die huidige koers om te keer.
Hirsch skryf die krisis toe aan swak regering eerder as net slegte beleid. Hy wys op korrupsie, politieke onstabiliteit en reëls wat beter by ’n ontwikkelde ekonomie pas as by ’n ontwikkelende ekonomie. Volgens hom het dit mense gekeer om werk en besighede te skep.
Hy sien wel tekens van verbetering onder die regering van nasionale eenheid. Hy verwys na die Madlanga-kommissie en na die departement van binnelandse sake wat reeds 98 mense vir korrupsie vervolg het. Probleme op munisipale vlak bly egter groot, terwyl vordering op nasionale en sommige provinsiale vlakke sigbaar is.
Terugskouend wys Hirsch op die tyd ná die finansiële krisis van 2008. Skuld het opgebou, korrupsie onder die Zuma-regering en die ineenstorting van infrastruktuur het fiskale druk vergroot. Daarna het reddingsboeie vir Transnet en Eskom gevolg, gevolg deur Covid en verdere terugslae.
Vir die toekoms stel die reeks drie spore voor. Formele groei moet versnel, die omgewing vir informele en baie klein besighede in townships, stede en landelike gebiede moet verbeter, en inligtingstegnologie moet die kwesbare middelsegment help groei. Hirsch noem voorbeelde soos Yoco se draagbare betaalstelsels, Takealot se persoonlike inkopers en Kandua wat ambagslui met klante verbind.