British American Tobacco is maande weg van die sluiting van sy enigste fabriek in Suid-Afrika. Die aanleg in Heidelberg in Gauteng was eens die agtste grootste in die groep se netwerk. Die reus, ter waarde van meer as R2 biljoen op die JSE, sê plaaslike vervaardiging is nie meer lewensvatbaar nie.
BAT het die sluiting in Januarie aangekondig en onwettige sigarette as rede genoem. Die fabriek werk teen slegs 35% van sy vermoë. Oorleg met werknemers en vakbonde het op 15 Januarie begin.
Nuwe navorsing deur Ipsos, in opdrag van BAT Suid-Afrika en op 13 Oktober 2026 bekend gemaak, toon die omvang van die onwettige handel. Sigarette onder die minimum invorderbare belasting van R27,12 per pak was in sowat 75% van die winkels beskikbaar. Pakkies onder R20 was in byna twee derdes van die winkels te koop.
Johnny Moloto van BAT sê vervaardigers verkoop steeds sigarette vir minder as die belasting op elke pak. Hy sê hulle werk straffeloos ondanks president Cyril Ramaphosa se program teen die onwettige ekonomie, bekend as Operasie Ukubusa.
BAT skat die onwettige mark beslaan sowat 75% van alle sigaretverkope. Die maatskappy waarsku die bedryf kan byna geheel onwettig word. Die handel kos die staat na raming R30 miljard per jaar aan verlore aksyns.
BAT bly deur ingevoerde produkte in die mark en vra ’n minimum kleinhandelprys van R38 per pak. Dit sal polisie help om onwettige produkte vinnig uit te ken. Die maatskappy wil ook vervaardigingslisensies verloor vir firmas wat produksie onderverklaar of belasting ontduik.