Die konynuitstalling by vanjaar se Royal-skou in die KwaZulu-Natal Middellande was veel meer as ’n geleentheid om sagte diere te bewonder. Agter die beoordeling en pryse lê ’n doelgerigte poging om konynrasse te bewaar wat uit Suid-Afrika dreig om te verdwyn.
Natal Konynklubvoorsitter Yolande Buhr, wat al 41 jaar lank konyne teel, sê die moratorium op die invoer van konyne bemoeilik genetiese diversiteit. Die verbod beskerm teen miksomatose en dwing telers om met bestaande genetika te werk. Die opkoms van konynbloedingsiekte sowat ses jaar gelede het teelpopulasies verder verklein, hoewel geen nuwe gevalle lanklaas aangemeld is nie.
Volgens Buhr gaan die Royal-skou se kompetisie hoofsaaklik oor beter teelstandaarde eerder as pryse. Beoordelaars meet elke konyn aan vasgestelde rasstandaarde en gee terugvoer vir toekomstige teelbesluite. Van die rasse op uitstalling was die plaaslik ontwikkelde vleiskonyn SA Phendula, Frosted Pearl en Hotot met sy kenmerkende donker kringe om die oë.
Buhr hou sowat 300 konyne van 15 rasse aan en moedig kleiner telers aan om te help om gesonde populasies te handhaaf. Selfs eienaars van net vyf of ses konyne kan teelmateriaal uitruil. Konyne is ook veelsydig, want hulle word kommersieel vir vleis aangehou en al hoe meer as troeteldiere.
Sy beskryf konyne as liefdevolle en selfstandige diere wat kattebakopleiding kan bemeester en leer om op roep te reageer. Hulle klein grootte maak die stokperdjie toeganklik vir liefhebbers sonder plase. Hooi moet die grondslag van die dieet vorm, terwyl korrels hoogstens 20% van voer mag uitmaak.
Die toekoms hang van jonger telers af, want min juniors neem tans aan klubs deel. Buhr se eie belangstelling het begin toe haar man kort na hul troue ’n merriekonyn vir haar gegee het om by haar rammetjie aan te sluit. Vier dekades later het daardie geskenk tot ’n lewenslange toewyding aan bewaring gegroei.