Die terugval volg op bykomende tariewe wat die Amerikaanse president Donald Trump ingestel het. Terry Gale, voorsitter van Exporters Western Cape, sê Amerika was voorheen die provinsie se grootste en winsgewendste handelsvennoot.
Gale sê die uitwerking kan miljarde rand beloop en die vervaardigingsektor is veral blootgestel. Sommige ondernemings het hul uitvoerafdelings reeds gesluit. Hy verwys na fabrieke in Atlantis met 700 tot 1000 werknemers wat hul uitvoerbedrywighede moes staak.
Volgens Gale is duisende werkgeleenthede reeds geraak en die getal kan styg as die spanning voortduur. Die Wes-Kaap het jare lank voordeel getrek uit sterk vraag na Suid-Afrikaanse goedere en 'n betroubare skeepsroete vanaf Kaapstad. Die weeklikse diens neem sowat 21 dae en help ondernemings om verskepings te beplan.
Gale sê uitvoerders soek na ander markte, maar 'n nuwe handelsvennoot word nie oornag opgebou nie. Die verhouding met Amerikaanse kopers het oor jare ontwikkel en verskeping na Amerika is reeds duurder as ander roetes. Vervaardigde goedere, meubels en voertuie vorm deel van die handel wat onder druk is.
Daar is steeds belangstelling van Amerikaanse maatskappye en die provinsie was naby aan nuwe kontrakte vir onder meer meubels. Onsekerheid oor tariewe kan daardie geleenthede verongeluk voordat dit werk skep. Gale sê die Wet op Groei en Geleenthede vir Afrika, bekend as AGOA, het voorkeurtoegang tot die Amerikaanse mark verskaf.
Trump het gedreig om Suid-Afrika se deelname aan AGOA te beëindig. Gale waarsku dat so 'n stap Suid-Afrikaanse produkte minder mededingend sal maak en bestaande verhoudings en poste verder in gevaar sal stel. Uitvoerders ondersoek alternatiewe, maar die omvang en waarde van die Amerikaanse mark is moeilik om te vervang.