Houthi-aanvalle met hommeltuie en missiele op Saoedi-Arabië se belangrikste lughawe in Riaad het minstens 16 mense gedood, onder wie ’n Amerikaanse burger, en sowat 300 gewond. Dit was die dodelikste aanval op die koninkryk in dekades en plaas Washington onder druk om Riaad sterker te help teen die Iran-gesteunde Houthi’s in Jemen.
Die Verenigde State help Riaad reeds met intelligensie, teikenkeuse en hervulling in die lug, maar bly weg van direkte gevegte. President Donald Trump het oor die naweek gesê hy sal kyk na aansluiting by Saoedi-gesteunde aanvalle teen die Houthi’s. Die Withuis heroorweeg nou hoe diep Amerikaanse magte betrek moet word.
Die tydsberekening is ongemaklik vir Trump. Sy Republikeinse Party staar moeilike tussenverkiesings in die gesig nadat die oorlog met Iran oliepryse laat styg het en lewenskoste by die huis aangevuur het. Verdere Houthi-aanvalle op Saoedi-energiegeriewe en skepe in die Rooi See en die Bab el-Mandebseestraat kan energiekoste nog hoër dryf.
Riaad soek dringend meer hulp van die VSA sowel as van vennote in die streek en Europa en is gefrustreerd oor beperkte steun van Westerse bondgenote. Een moontlikheid is Amerikaanse lugdekking en meer intelligensiehulp rondom die seestraat en in dele van Jemen wat dreig om aan die Houthi’s te val. Saoedi-Arabië sal waarskynlik aandring op meer lugverdedigingsonderskeppers, maar ontleders verwag voor die tussenverkiesings hoogstens uitgebreide intelligensiehulp.
Die VSA raai burgers nou af om Riaad se Koning Khalid Internasionale Lughawe te gebruik en vereis spesiale magtiging vir staatsamptenare om enige lughawe in Saoedi-Arabië te gebruik. Ontleders waarsku verdere lugaanvalle kan ’n nuwe siklus van eskalasie aanvuur eerder as om die aanvalle te stop.