’n Voorstel om 14 000 ton torium as brandstof vir Suid-Afrika se volgende geslag kernreaktore te gebruik is in die Wes-Kaap bekendgestel. Torium is ’n swak radioaktiewe metaal wat sowat drie keer so volop as uraan in die aardkors voorkom. Die voorlegging is gedoen by die opening van die eerste fase van die Steenkampskraalmyn waar elektrisiteitsminister Kgosientsho Ramokgopa teenwoordig was.
Ramokgopa is vergesel deur Gwede Mantashe, minister van minerale en petroleumhulpbronne, by die opening in Oktober 2026. Die eerste fase behels die vergruis en maal van monasieterts, ’n rooibruin mineraal met spore toriumdioksied. Ná vergruis word minerale met gravitasieskeiding en flottasie afgeskei en vir uitvoer voorberei.
Uitvoerende direkteur Robbie Louw sê monasieterts bevat 14,5% totale seldsame aardoksiede en 2,1% torium. Dit is volgens hom die hoogste bekende seldsame aardgraad ter wêreld. Minder klip moet gevolglik ontgin en verwerk word vir elke ton ingeslote seldsame aardmateriaal.
Louw sê die plan is om toriumbrandstof by Koeberg te kwalifiseer voordat dit kommersieel gebruik word. Steenkampskraal beskik oor sowat 14 000 ton torium met ’n opwekkingswaarde gelyk aan 55 miljard ton steenkool. Die torium sal daarna geleidelik in ’n nuwe kernvloot ontplooi word, insluitend Thyspunt naby St Francisbaai en Jeffreysbaai.
Thyspunt is nog in ’n vroeë stadium en Eskom het nog nie ’n reaktorverskaffer gekies of die ontwerp gefinaliseer nie. Die projek het onlangs die fase van die volledige omgewingsimpakstudie betree. Dit volg op die Geïntegreerde Hulpbronplan wat in Oktober 2025 afgekondig is en sowat 105 GW nuwe opwekking en stoor teen 2039 voorsien, waarvan 5 200 MW vir kernkrag bestem is.
Necsa het in April belangstelling in klein modulêre reaktore aangevra. Louw sê sowat 30 ton torium per jaar kan elektrisiteit op die huidige nasionale vlak lewer, wat op bykans 500 jaar se voorraad neerkom. Uitvoer na Indië word ook ondersoek.