Premier Foods het skerp gereageer op die Mededingingskommissie se aansoek om goedkeuring vir sy samesmelting met RFG Holdings terug te trek. Die groep sê hy verskil sterk van die Kommissie se beskrywing van sy optrede en sal hom voor die Mededingingstribunaal verdedig.
Die Kommissie het die Tribunaal gevra om die goedgekeurde transaksie te herroep ná die sluiting van die vrugteinmaakfabriek Fruit Products Western Cape in Tulbagh in Julie. Hy beweer Premier het die beoogde sluiting tydens die samesmeltingsondersoek verswyg, hoewel die moontlikheid reeds oorweeg is. Die ondersoek het gevolg op ’n klagte van vakbonde.
Premier verwerp enige bewering dat hy onwettig opgetree, wesenlike inligting weerhou of die Kommissie mislei het. Die groep sê hy het proaktief oor die moontlike sluiting geskakel en ’n chronologie van gebeure met stawende dokumente verskaf.
Volgens Premier was die beheerde sluiting geen besluit, voorneme of samesmeltingstap ten tyde van goedkeuring nie. Die besluit het eers ná implementering gevolg, toe bedryfstoestande verswak het. Veranderende wêreldvraag, stygende koste, laer benutting en behoefte aan groter skaal in ’n mededingende internasionale mark het daartoe gelei.
Die Kommissie noem die sluiting wesenlik vir mededinging en openbare belang. Suid-Afrika het net twee inmaakfabrieke vir blikvrugte, in Tulbagh en Langenberg, en die sluiting kan volgens die Kommissie ’n monopolie skep. Meer as 400 permanente werknemers en duisende seisoenwerkers word geraak, terwyl werknemerbeskerming deel van die samesmeltingsvoorwaardes was.
Premier sê hy het die artikel 189A-proses afgehandel en die oorgrote meerderheid werknemers het vrywillige skeidingspakkette aanvaar. Gevolglik sal geen gedwonge afleggings ingestel word nie. Die groep voer aan die feite wat tot die uittrede uit ingemaakte bladwisselende vrugte gelei het, sou die besigheid in elk geval getref het.