Die Mededingingskommissie het die Mededingingstribunaal gevra om die goedkeuring van Premier Foods se oorname van Rhodes Food terug te trek. Die transaksie is in Maart vanjaar goedgekeur en word op bykans 6 miljard rand gewaardeer. Dit is die eerste keer dat die kommissie probeer om ’n goedgekeurde groot samesmelting om te keer.
Die geskil handel oor Rhodes se vrugteinmaakfabriek op Tulbagh in die Wes-Kaap. ’n Paar maande na goedkeuring het Premier besluit om die fabriek te sluit. ’n Vakbond het daarna ’n klag ingedien en die kommissie het ondersoek of die sluiting met die goedkeuringsvoorwaardes bots.
Premier ontken dat hy verkeerd opgetree het of wesenlike inligting weerhou het. Die groep sê daar was tydens die samesmeltingsproses geen besluit of voorneme om die fabriek te sluit nie. Die besluit is volgens hom eers later geneem nadat marktoestande vir ingemaakte vrugte skerp verswak het.
Adjunkkommissaris Tamara Mokoka sê vakbonde het tydens die ondersoek gewaarsku dat partye dikwels sluitings eers na goedkeuring aankondig. Die kommissie het uitdruklik gevra of beplande of voorsienbare integrasie sluitings of konsolidasies bestaan. Die antwoord was dat geen sodanige sluitings of konsolidasies beoog word nie, ’n antwoord wat voor die tribunaal herhaal is.
Volgens die kommissie se ondersoek is ’n strategiese opsie rondom sluiting wel genoem. Mokoka sê so ’n opsie moes bekend gemaak word, selfs sonder ’n vaste besluit of plan. ’n Beoogde sluiting sou mededingingsgevolge gehad het en werk asook boere se marktoegang geraak het.
Die kommissie vra eerste dat die transaksie omgekeer word. Alternatiewe is ’n herondersoek met die ware feite en nuwe voorwaardes, moontlik dat die fabriek oop bly tot ’n ander koper gevind word, of ’n administratiewe boete. Premier voer aan dat die meeste werkers vrywillige skeidingspakkette geneem het, maar die kommissie bevraagteken of dit vrywillig was as die aanleg sluit.