Die Departement van Bosbou, Visserye en die Omgewing het ’n nuwe nasionale park in die Oos-Kaap amptelik verklaar. Die Grasveld Nasionale Park is deur minister David Maynier as beskermde gebied verklaar. Die Suid-Afrikaanse Nasionale Parke (SANParke) sal die gebied bestuur.
Planne vir die park is sedert 2019 in die maak nadat die Wêreldnatuurfonds (WWF) met SANParke saamgewerk het. Die doel is om grasveld te beskerm wat volgens SANParke van die land se swakste beskermde biome is. SANParke het reeds in 2022 gesê die nuwe park sal spesifiek grasveld beskerm.
Volgens die amptelike verklaring sluit die park 18 eiendomme in. Die park beslaan in totaal meer as 10 000 hektaar grond. Privaat grond word deur biodiversiteitbewaringsooreenkomste met verskeie grondeienaars ingesluit.
WWF se projekkoördineerder, Thembanani Nsibande, sê grondeienaars was aanvanklik skepties. Hy is met entoesiasme en agterdog ontvang omdat eienaars besorg was oor wat met hul grond sou gebeur. Hy het beklemtoon dat dit oor vennootskap gaan en dat boere steeds op die grond kan boer.
Nsibande sê goed bestuurde vee, veral beeste, is noodsaaklik om die grasveld gesond te hou. Gesonde grasvelde en vleilande vertraag water uit die opvanggebied, beperk erosie en laat water deur die jaar los. SANParke het in 2022 gesê die streek is een van die land se belangrike strategiese waterbrongebiede en help spesies om klimaatsverandering te weerstaan.
Verbeterde grasveld verbeter die kondisie van beeste wat dan hoër pryse op veilings behaal. Kommunale boere kan nou nader aan hul gebied veil en kry afslag op veilingsheffings, laer pryse vir inentings en gratis veebestuursonderrig.