SA Canegrowers het minister van finansies Enoch Godongwana gevra om die gesondheidsbevorderingsheffing in die komende mediumtermynbegrotingsverklaring te skrap. Die heffing, algemeen bekend as die suikerbelasting, is op 1 April 2018 ingestel om vetsug en diabetes te verminder. Die groep sê die belasting kos die bedryf elke jaar verliese van miljarde rand.
Die heffing is 2,1 sent per gram suiker bo 4 gram per 100 milliliter. Die eerste 4 gram per 100 ml is vrygestel. Dit geld vir drankies met bygevoegde suiker of versoeters, hetsy plaaslik gemaak of ingevoer. Suiwer vrugtesap en sekere melkprodukte sonder bygevoegde suiker is vrygestel.
Volgens SA Canegrowers het die bedryf in die eerste jaar alleen 250000 ton suikerverkope verloor. Twee meulens in KwaZulu-Natal het sedertdien gesluit. ’n Studie vir die Nasionale Ekonomiese Ontwikkelings en Arbeidsraad het bevind dat 16000 werksgeleenthede teen 2019 in boerdery en meulens verlore gegaan het.
Voorsitter Higgins Mdluli het die heffing as ’n las op die bedryf beskryf. Hy sê produsente, meulenaars en beleggers kan nie beplan solank die heffing bly nie. Inkomste uit die heffing word nie vir gesondheid geoormerk nie, maar vloei na die Nasionale Inkomstefonds.
Die versoek kom terwyl die bedryf onder druk verkeer. In die huidige oesseisoen is 18% minder suikerriet aan meulens gelewer as in die vorige seisoen. Die herwinbare waarde uit daardie riet het met 17% gedaal. Ingevoerde suiker verdring steeds plaaslike suiker van winkelrakke.
Meer as 18000 produsente wat van Tongaat Hulett se meulens afhang, word deur die saakreddingsproses bedreig. In die Suikerrietwaardeketting Meesterplan is onderneem om 95% van suiker plaaslik te koop. SA Canegrowers sê plaaslike verkope het oor drie seisoene met tot 20% gedaal en vra dat president Cyril Ramaphosa die belasting geheel skrap.